Croisières nocturnes : Milford Sound vs Doubtful Sound

Debout sur le quai de Pearl Harbour à Manapouri à 6 h 45, une tasse de flat white fumant à la main, vous vous demandez probablement si vous avez fait le bon choix de fjord. Opter pour une croisières nocturnes : Milford Sound vs Doubtful Sound est généralement le choix le plus difficile que les voyageurs doivent faire lorsqu’ils planifient leur itinéraire à travers le Fiordland. Les deux sites offrent des parois de granite abruptes, des eaux d’un noir d’encre et des pluies qui tombent droit des nuages bas. Pourtant, une fois que les moteurs du bateau s’immobilisent pour la nuit, ils semblent appartenir à deux mondes entièrement différents.

La plupart des voyageurs n’ont pas la place dans leur budget ni dans leur emploi du temps pour une seule croisière nocturne en bateau en Nouvelle-Zélande. Les deux options coûtent une somme non négligeable et nécessitent une planification plusieurs mois à l’avance, surtout entre novembre et mars. Voici une comparaison honnête, basée sur des voyages dans les deux fjords à différentes saisons, pour vous aider à dépenser votre argent et votre temps dans celui qui correspond vraiment à ce que vous attendez de la nature sauvage.

Paysages et échelle : croisières nocturnes Milford Sound vs Doubtful Sound

Milford Sound vous frappe de plein fouet. Dès que vous sortez du terminal et posez le pied sur la passerelle, tout devient vertical. Le pic Mitre s’élève à 1 692 mètres directement depuis le fond marin, et le fjord lui-même est étroit, à peine 16 kilomètres entre le quai et la mer de Tasman. Comme les parois sont si abruptes, vous passez tout l’après-midi à lever la tête. S’il pleut — et il pleut environ 182 jours par an ici — des milliers de cascades éphémères dévalent la roche sombre comme des fils d’argent. C’est théâtral, bruyant, dramatique, et il est impossible de prendre une mauvaise photo, même à travers un objectif embué.

Doubtful Sound fonctionne sur un tout autre rythme. Il est environ dix fois plus grand en superficie que Milford, s’étendant sur 40 kilomètres avec trois bras distincts : First Arm, Crooked Arm et Hall Arm. Le paysage est vaste, silencieux et mélancolique. Au lieu de parois verticales juste à côté de votre hublot de cabine, vous découvrez des vallées sinueuses couvertes d’une épaisse forêt pluviale de hêtres et de podocarpes, des canaux sinueux et des criques brumeuses qui avalent les sons. Le vert y est plus profond, presque noir en hiver.

Lorsque vous choisissez entre une croisière nocturne à Milford ou Doubtful Sound, demandez-vous quel type de spectacle vous préférez. Milford est une adrénaline immédiate. Doubtful est une lente expiration qui s’installe dans vos os sur vingt-quatre heures.

Logistique : se rendre aux bateaux de croisières nocturnes à Milford ou Doubtful Sound

C’est ici que les deux expériences divergent radicalement. Milford Sound est accessible par la route. Vous pouvez conduire une voiture de location, prendre un autocar depuis Te Anau ou un bus organisé depuis Queenstown en empruntant la route de Milford (State Highway 94). Ce trajet prend environ 2 heures depuis Te Anau ou 4 h 30 depuis Queenstown. C’est magnifique, traversant la vallée d’Eglinton et passant sous le tunnel Homer, mais vous partagez l’asphalte avec des cars touristiques, des camping-cars et des camions de livraison.

Pour rejoindre un bateau de croisières nocturnes à Doubtful Sound, il faut une expédition en plusieurs étapes avant même d’apercevoir le fjord :

• Étape 1 : Rendez-vous au petit terminal des visiteurs de Pearl Harbour à Manapouri, à 20 minutes au sud de Te Anau.
• Étape 2 : Embarquez sur un ferry pour une traversée de 45 minutes sur les eaux froides et profondes du lac Manapouri jusqu’à West Arm.
• Étape 3 : Prenez un autocar pour un trajet de 21 kilomètres sur la route non goudronnée du col de Wilmot, traversant une forêt subalpine avant de redescendre vers Deep Cove.
• Étape 4 : Enfin, descendez sur le quai de Deep Cove pour monter à bord de votre bateau de nuit vers midi.

En raison de ce trajet complexe via le lac Manapouri et le col, aucun touriste en voiture de location ne peut se présenter à Deep Cove. Les seules personnes présentes sont celles qui ont réservé leur place sur les bateaux ou qui séjournent dans l’auberge isolée d’éducation en plein air. Cette solitude change complètement l’atmosphère.

Si vous souhaitez un accès facile en voiture où vous passez directement du parking à la plateforme du bateau, Milford est le meilleur choix. Si vous aimez l’idée de disparaître du réseau routier pour vous enfoncer dans un territoire sauvage, le trajet vers Doubtful Sound fait déjà partie de la magie.

Ambiance sur l’eau : croisières nocturnes Milford Sound vs Doubtful Sound

En journée, Milford Sound bourdonne. Des catamarans d’excursion font la navette toutes les quinze minutes, des avions panoramiques tournent au-dessus des sommets, et des hélicoptères sillonnent les pics. Entre 11 h et 15 h 30, l’endroit peut sembler un peu commercial. Mais lorsque vous passez la nuit, quelque chose d’incroyable se produit vers 16 h. Les bateaux de jour amarrent au port. Les cars touristiques s’éloignent en grondant vers la vallée de Te Anau. Le fjord se vide complètement.

Soudain, vous et peut-être quarante à soixante autres passagers à bord d’un bateau comme le Milford Mariner avez tout le fjord pour vous. Le silence revient. Les otaries s’installent sur les rochers de Stirling Falls sans être dérangées par les sillages des moteurs. Observer le coucher de soleil teinter le pic Mitre d’ambre tandis que vous flottez près de Harrison Cove est une expérience que les passagers des croisières de jour ne connaîtront jamais. Pour en savoir plus sur le fonctionnement de ces bateaux, consultez notre analyse des opérateurs et avis sur les croisières nocturnes à Milford Sound.

Doubtful Sound n’a jamais connu cette affluence en milieu de journée. Seuls deux ou trois opérateurs commerciaux agréés partent de Deep Cove, dont le Fiordland Navigator. Vous croiserez peut-être un petit bateau de jour en début d’après-midi, puis il est probable que vous ne verrez plus aucune structure humaine ou moteur en mouvement jusqu’au lendemain matin. L’équipage coupe généralement les générateurs du navire pendant dix minutes dans Hall Arm. Il demande à tous de se taire, de poser leurs téléphones et d’écouter simplement. Vous entendrez l’eau ruisseler sur la mousse, les méliphages echoir contre les falaises rocheuses et les minuscules clapotis du fjord contre la coque. Cela peut vous tirer des larmes.

Activités, faune et vie à bord : comparaison

Les deux croisières nocturnes proposent des emplois du temps similaires une fois l’ancre jetée en fin d’après-midi. Vous pouvez choisir de pagayer en kayak de mer, partir en petit tender motorisé avec un guide nature ou vous baigner si vous êtes assez courageux pour affronter une eau à 12 °C. Cependant, les rencontres avec la faune diffèrent considérablement entre les deux sites.

Doubtful Sound est célèbre pour son groupe résident de grands dauphins. Environ 60 à 70 dauphins vivent en permanence dans le système du fjord, et ils sont bien plus gros et plus dodus que leurs cousins des eaux chaudes pour survivre aux courants froids du fjord. Il est fréquent de les voir glisser sur l’étrave de votre bateau. Vous avez aussi de bonnes chances d’apercevoir des manchots à crête de Fiordland (tawaki) nichant dans les fourrés près du rivage entre août et février, ainsi que des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande se prélassant sur les rochers à l’entrée de la mer de Tasman.

Milford compte de nombreuses otaries paressant autour de Seal Point, et des dauphins y pénètrent aussi, mais les rencontres y sont moins prévisibles qu’à Doubtful. La vie aviaire est abondante dans les deux fjords, bien que la végétation indigène dense bordant les rives de Doubtful Sound en fasse une expérience acoustique plus riche pour les chants d’oiseaux au petit matin.

Les repas des deux croisières sont généralement des buffets copieux avec agneau néo-zélandais, saumon, légumes racines rôtis et desserts variés. Les cabines vont de chambres partagées à quatre couchettes avec sanitaires communs à des cabines doubles privatives avec douche attenante. Comme les bateaux de Doubtful Sound sont légèrement plus grands pour affronter les houles près de la côte extérieure, les cabines privées y sont souvent un peu plus spacieuses, ce qui se reflète dans le prix du billet. Pour une analyse détaillée des tarifs selon les saisons, consultez notre guide des prix des croisières nocturnes à Milford Sound.

Coûts et réalités pratiques pour organiser votre voyage

L’argent compte, et une croisière nocturne à Doubtful Sound ou Milford Sound ne frappera pas votre carte de crédit de la même manière selon votre style de voyage. En règle générale, Doubtful Sound coûte entre 20 % et 40 % plus cher que Milford Sound pour des types de cabines comparables. Ce supplément couvre le transport en ferry sur le lac, le bus via le col de Wilmot et la plus longue distance parcourue par le bateau sur son itinéraire de 21 heures.

Voici plusieurs réalités pratiques à prendre en compte avant de fixer vos dates :

• Investissement en temps : Milford vous permet de passer la nuit, de vous réveiller et d’accoster vers 9 h 30 avant de prendre la route vers votre prochaine destination. Doubtful exige de revenir sur vos pas via le col et de traverser le lac Manapouri, donc vous ne retrouverez généralement pas votre voiture avant midi ou 13 h.
• Volatilité météorologique : Les deux fjords sont très arrosés, mais la route menant à Milford Sound est sujette aux fermetures dues aux éboulements ou aux avalanches hivernales. Le col de Wilmot menant à Doubtful Sound se ferme rarement, bien que des vents violents sur le lac Manapouri puissent parfois retarder la traversée.
• Délais de réservation : Avec moins d’opérateurs proposant des croisières nocturnes à Doubtful Sound, les places partent vite. Si vous voyagez entre décembre et février, il est judicieux de réserver cinq à sept mois à l’avance. Milford se remplit aussi rapidement, mais avec plus de rotations.
• Risque de mal de mer : Les deux trajets permettent d’accéder aux eaux ouvertes de la mer de Tasman près des entrées des fjords si la météo le permet. La houle à l’entrée de Doubtful Sound peut être forte et roulante, prévoyez donc des comprimés contre le mal de mer.

Si vous avez des enfants ou des voyageurs impatients dans votre groupe, la logistique de Doubtful peut mettre leur patience à rude épreuve. Rester assis dans un ferry, puis dans un autocar pendant une heure sur une route de gravier cahoteuse, pour enfin monter dans votre cabine de bateau n’est pas une partie de plaisir. Milford est simple : vous roulez, vous garez, vous embarquez, vous défaites vos bagages.

Choisir entre une croisière nocturne à Milford Sound et Doubtful Sound revient souvent à ceci : Milford est la carte postale que vous êtes venu voir en Nouvelle-Zélande, tandis que Doubtful est le secret sauvage auquel vous penserez encore cinq ans plus tard.

Questions fréquentes sur les croisières nocturnes : Milford Sound vs Doubtful Sound

Mon avis

Si vous n’avez jamais posé les yeux sur le Fiordland et que vous rêvez de ces paysages verticaux de falaises qui ont fait la renommée de la Nouvelle-Zélande, réservez une croisière nocturne à Milford Sound. Voir le pic Mitre se dresser à la proue tandis que la brume matinale se dissipe vaut chaque dollar dépensé. Mais si vous avez déjà vu Milford lors d’un précédent voyage, ou si vous détestez les foules et souhaitez voguer dans des bras de mer intacts où le seul son est votre propre respiration, dépensez un peu plus pour Doubtful Sound. Réservez celui qui correspond à votre âme, prévoyez trois paires de chaussettes sèches, et ne laissez pas une simple pluie du Fiordland vous empêcher de monter sur le pont supérieur, bien couvert dans vos vêtements imperméables.

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